El nombre o identidad real de este guerrero es desconocida. Sin embargo, basándose en las marcas de su uniforme, se cree que pertenece a los Lin Kuei, un legendario clan de ninjas chinos.

Sub-Zero fue concebido por primera vez por John Tobias, co-creador de Mortal Kombat, como un misterioso personaje llamado simplemente "Ninja". Tobias describió que esta inspiración vino de un controvertido libro llamado The Chinese Ninja Connection, que presenta evidencia histórica de la existencia de Lin Kuei y su influencia en el ninja japonés.
Sub-Zero fue interpretado originalmente por Daniel Pesina, a quien también se le ocurrió la idea de Lin Kuei. En el primer Mortal Kombat, Sub-Zero presentó solo dos movimientos especiales: su Ice Freeze y su Slide Kick. Estos movimientos se han convertido en la marca registrada de Sub-Zero desde entonces, siendo parte de sus movimientos en todos los juegos en los que ha aparecido. Es considerado como uno de los personajes más populares y reconocibles en la franquicia de Mortal Kombat, así como también en el género de videojuegos de lucha.