Antiguo monje Shaolin y miembro de la sociedad del Loto Blanco, es el último descendiente del Gran Kung Lao que fue derrotado por Goro hace 500 años. Al darse cuenta de la amenaza de Outworld, se une a Liu Kang para participar en el concurso de Shao Kahn.

Después del éxito de primer Mortal Kombat, los creadores querían un nuevo personaje monje adicional a Liu Kang. John Tobias comentó que el sombrero característico de Kung Lao se inspiró en la película de James Bond Goldfinger de 1964, en la que el villano llamado Oddjob lanzaba su sombrero derby especial como arma mortal. Kung Lao fue interpretado por Anthony Márquez en Mortal Kombat II y Mortal Kombat 3; En una entrevista Ed Boon mencionó que Márquez es "uno de los mejores artistas marciales con los que ha trabajado".
Los ataques de Kung Lao se basan en movimientos tipo viento. Su ataque más notable y que lo ha acompañado toda la franquicia es el lanzamiento del sombrero. En 2006, fue declarado por los fans como uno de los personajes favoritos y “más oscuro” de la saga. Gran parte de la recepción consideró su movimiento Fatality como lo mejor de la serie visto hasta el momento.